位于南京城南中华门外一公里处的雨花台，原本是江南著名的风景区，明清时代被列入“金陵十八景”。然而，在1927年至1949年的二十余年间，这里成为国民党反动派屠杀共产党人及爱国志士的刑场，约有10万革命志士殉难于此，中国共产党早期领导人恽代英、邓中夏、罗登贤等烈士都在这里英勇就义。中华人民共和国成立后，为了缅怀先烈，寄托哀思，继承和弘扬革命精神，党和政府决定在此兴建烈士陵园。1949年12月12日，南京市第一届第二次人民代表会议作出建设雨花台烈士陵园的决议。雨花台开始全面绿化造林、修建道路的工作。1950年7月1日建起了奠基纪念碑，在烈士殉难处建立了纪念性标志。
80年代起，南京雨花台烈士陵园的建设进入一个新的时期。1980年开始向全国各地征集雨花台烈士纪念碑设计方案。1984年4月，纪念碑、纪念馆等新建工程全面启动。精心设计，精心施工，各方协力，几易寒暑，烈士就义群雕、烈士纪念馆、烈士纪念碑、烈士纪念碑廊、忠魂亭等相继竣工，形成了气势宏伟、庄严凝重的纪念建筑群体。1988年12月建成开放的雨花台烈士陵园，以崭新的面貌出现在世人面前，成为全国重点文物保护单位，十大爱国主义教育基地之一，首批AAAA风景区之一。
雨花台烈士陵园包括雨花台主峰等5个山岗，以主峰为中心形成南北向中轴线，自南向北有南大门、忠魂亭、广场、 纪念馆、纪念桥、长生池、纪念碑、北殉难处烈士大型雕像、北大门等。
纪念馆坐落在主峰南面的任家山上，平面呈向南开口的矩形结构，为二层民族风格建筑，乳白琉璃瓦，花岗石贴，东西长92米，南北长49米，典雅庄重。中间为主堡，四层，重檐，高25.8米。门楣上悬邓小平手书“雨花台烈士纪念馆”，馆名上方为“日月同辉”图案。馆内陈列着烈士的遗物、遗像和文物史料。
纪念碑占地面积 1万平方米。碑体呈方型，宽7米，厚5米，是纯花岗岩建筑；高42.3米，寓意南京一九四九年四月二十三日解放。正面镌刻邓小平手书“雨花台烈士纪念碑” 8个金字；后面是省市人民政府合撰的碑文。碑前立有烈士铜像，高 5.5米，题为“宁死不屈”。底层平台两侧立有向革命先烈肃立致敬的群众石刻雕像。纪念碑东北西三面是纪念碑廊。
碑馆之间是设计流畅的纪念桥和长生池。位于雨花湖上的纪念桥，砖石居中，旁铺卵石。桥以卧式花岗石砌就花圈二十四只，凝重之中寄托哀思。长生池呈长方形，两边分立了一些浮雕和篆刻。有用汉、壮、蒙、维、藏五种民族语言刻写的《国际歌》。
北殉难处是国民党反动派杀害革命烈士最多的地方，如今矗立着一组革命烈士群雕。它建于1979年，高10.03米，宽14.2米，厚5.6米，用179块赭色花岗石拼装而成，总重量约1300吨，是目前我国同类题材花岗岩雕塑之最。群雕由9位烈士形象组成，表现了烈士们视死如归的浩然正气。群雕取“九”之数是因为九最大，也表达了烈士永垂不朽之意。
从北大门进入雨花台，首先映入眼帘的就是这组九烈士群雕，它已经成为雨花台烈士陵园的标志性建筑。
